Las impresoras de computadoras personales se pueden distinguir como impresoras de impacto o sin impacto. Las impresoras de impacto temprano funcionaban como una máquina de escribir automática, con una impresión clave entinta en papel para cada carácter impreso. La impresora de matriz de puntos era una popular impresora de computadoras personales de bajo costo. Es una impresora de impacto que golpea el papel una línea a la vez. Las impresoras sin impacto más conocidas son la impresora de inyección de tinta, de la que varias marcas de impresoras a color de bajo costo son un ejemplo, y la impresora láser. La inyección de tinta pulveriza la tinta de un cartucho de tinta a muy corta distancia del papel mientras rueda. La impresora láser utiliza un rayo láser reflejado desde un espejo para atraer tinta (llamada tóner) a las áreas de papel seleccionadas a medida que una hoja rueda sobre un tambor.
Las cuatro cualidades de impresora de mayor interés para la mayoría de los usuarios son:
Color:El color es importante para los usuarios que necesitan imprimir páginas para presentaciones o mapas y otras páginas donde el color es parte de la información. Las impresoras a color también se pueden configurar para imprimir solo en blanco y negro. Las impresoras a color son más costosas de operar, ya que utilizan dos cartuchos de tinta (un color y otro de tinta negra) que deben reemplazarse después de un cierto número de páginas. Los usuarios que no tienen una necesidad específica de color y que imprimen muchas páginas encontrarán una impresora en blanco y negro más barata de operar.
Resolución:La resolución de la impresora (la nitidez del texto y las imágenes en papel) se mide generalmente en puntos por pulgada (ppp). La mayoría de las impresoras baratas proporcionan una resolución suficiente para la mayoría de los propósitos a 600 ppp.
Velocidad:Si realiza mucha impresión, la velocidad de la impresora se vuelve importante. Las impresoras de bajo costo imprimen solo entre 3 y 6 hojas por minuto. La impresión a color es más lenta. Las impresoras más caras son mucho más rápidas.
Memoria:La mayoría de las impresoras vienen con una pequeña cantidad de memoria (por ejemplo, un megabyte) que puede ser ampliada por el usuario. Tener más de la cantidad mínima de memoria es útil y más rápido al imprimir páginas con imágenes grandes o tablas con líneas alrededor de ellas (que la impresora trata como una imagen grande).